La falta de nieve y hielo en buena parte del recorrido del Rally de Suecia 2020 (13 al 16 de febrero) hizo peligrar la prueba nórdica, que los organizadores tuvieron que reestructurar a última hora para que se pudiera celebrar esta segunda cita del Campeonato del Mundo de Rallies WRC 2020.
Los 18 tramos previstos inicialmente se vieron reducidos a tan solo 9 especiales, con 148 kilómetros cronometrados que iban a discurrir entre los bosques suecos y noruegos (ya ocurrió algo similar en el Rally de Suecia 2016).
Esto convertía el Rally de Suecia en una auténtica prueba al esprint celebrada a lo largo de tres etapas, con cuatro tramos disputados el viernes, los mismos cuatro tramos repetidos el sábado y un único tramo cronometrado “Power Stage” el domingo.
La ausencia de nieve en muchos de los caminos mostraba un paisaje más propio del Rally de Finlandia que del siempre nevado Rally de Suecia, con rapidísimos tramos de tierra sobre los que volaban los principales protagonistas, aunque con el piso húmedo y neumáticos de tacos con clavos (384 clavos con punta de tungsteno por rueda).
Así se lanzaban los pilotos mundialistas a luchar contra el crono y sería Elfyn Evans (Toyota) quien iba a dar la sorpresa, con una brillante victoria que le convierte en el primer británico en ganar el rally sueco, subiendo a lo más alto del podio por delante de Ott Tänak (Hyundai) y el jovencísimo Kalle Rovanperä (Toyota).
Los tiempos marcados en el primer tramo disputado (“Hof-Finnskog 1”) parecían ya premonitorios del resultado final, con Elfyn Evans (Toyota), Ott Tänak (Hyundai), Kalle Rovanperä (Toyota) y Sébastien Ogier (Toyota) marcando la misma posición en la que terminarían el rally.
Mala fortuna para Jari-Matti Latvala (ganador del Rally de Suecia 2008, 2012, 2014 y 2017), que volvía a la prueba sueca al volante de un Toyota Yaris WRC privado y debía abandonar la competición por avería del motor.
De principio a fin, Elfyn Evans (Toyota) se mantenía al frente de la clasificación, marcando el mejor tiempo en cinco de los nueve tramos disputados.
Tras su espectacular accidente en el anterior Rally de Montecarlo 2020, Ott Tänak (Hyundai) conseguía también su primer podio con el Hyundai i20 Coupé WRC, aunque su constante presión en cada tramo no conseguía doblegar a un intratable Evans.
La lucha por la tercera posición se centraba entre la veteranía de Sebastien Ogier (Toyota) y la juventud de Kalle Rovanperä (Toyota), pero el joven finlandés marcaba un tiempo de récord en el último tramo cronometrado “Power Stage” (“Likenäs”) y le arrebataba el tercer escalón del podio a su experimentado compañero de equipo.
Kalle Rovanperä (Toyota) conseguía así subir al podio en su segundo rally en la máxima categoría WRC (tras ganar el Campeonato WRC 2 Pro en 2019), siendo el piloto más joven en conseguirlo hasta la fecha (con 19 años y 139 días).
Esapekka Lappi (Ford) volvía a ser el piloto más rápido del equipo M-Sport, mientras que Thierry Neuville (Hyundai) no conseguía subir más arriba de la sexta posición, penalizado mucho durante el primer día al tener que abrir pista, especialmente en un rally tan corto en el que el piloto belga finalizaba a tan solo 33,8 segundos del ganador.
Tras llegar a liderar en el Rally de Montecarlo 2020 (finalizaba en la tercera posición) y ganar en el Rally de Suecia 2020, Elfyn Evans (Toyota) se ha colocado como líder provisional del campeonato de pilotos (empatado a puntos con Thierry Neuville) y se ha metido en la lucha por el título con los tres pilotos más fuertes del momento, Ott Tänak (Hyundai), Thierry Neuville (Hyundai) y Sébastien Ogier (Toyota), aunque Kalle Rovanperä (Toyota) parece también llamar a la puerta de los campeones y Esapekka Lappi (Ford) se encuentra cada vez más cómodo al volante del Ford Fiesta WRC.
Y, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, nada mejor que toda una selección de espectaculares imágenes para representar todo lo vivido en el Rally de Suecia 2020 (en fotografías o en video).
CLASIFICACIÓN FINAL RALLY DE SUECIA 2020
1º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC), en 1 h 11 m 43,1 s
2º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), a 12,7 s
3º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), a 20,2 s
4º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 23,6 s
5º Esapekka Lappi/Janne Ferm (Ford Fiesta WRC), a 32,4 s
6º Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC), a 33,8 s
7º Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupé WRC), a 1 m 00,9 s
8º Teemu Suninen/Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta WRC), a 1 m 24,5 s
9º Takamoto Katsuta/Daniel Barritt (Toyota Yaris WRC), a 1 m 59,6 s
10º Jari Huttunen/Mikko Lukka (Hyundai i20 R5 WRC3), a 4 m 03,2 s
Power Stage TC 9 – Likenäs (21,19 km)
1º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), en 10 m 55,1 s
2º Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC), a 3,7 s
3º Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), a 3,9 s
4º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), a 4,6 s
5º Esapekka Lappi/Janne Ferm (Ford Fiesta WRC), a 6,8 s
